Omnibus, czyli pierwowzór współczesnego autobusu, był przełomem w przemyśle transportowym. Był pojazdem wieloosobowym, zazwyczaj zadaszonym i utrzymywał regularną komunikację. Pierwsze omnibusy, począwszy od XVII do XIX wieku, były konne.
Dopiero kolejne modele miały napęd. Omnibusy bardzo szybko się upowszechniały i w XIX wieku były już obecne niemal we wszystkich większych miastach europejskich. Stosowanie tych pojazdów wiązało się z okresem rewolucji przemysłowej i rozwojem mobilności wśród ówczesnych ludzi.
Mieszkańcy wielkich miast w zdecydowanej większości byli zatrudnieni do pracy w fabrykach, nie zawsze blisko domu. Zatem aby dojechać na miejsce pracy musieli czasami pokonać nawet kilka kilometrów. Omnibusy okazały się w takiej sytuacji rozwiązaniem nie tylko skutecznym, ale i bardzo wydajnym, gdyż umożliwiały przewóz nawet kilkudziesięciu osób przy niewielkich nakładach energii.
Wraz z upływem czasu omnibusy stały się dla społeczeństwa podstawowym środkiem transportu publicznego.
